本周的地方选举是对英国特朗普盟友奈杰尔·法拉奇的关键考验

斯肯索普，英格兰（美联社）——在春天的阳光下，一边喝茶一边吃蛋糕，心中洋溢着期待和远大的抱负。

这位曾帮助英国脱离脱欧的人希望取代保守党成为该国主要的右翼政党，挑战中间偏左的工党的权力，并最终登上首相宝座。

对于这位在下议院领导改革英国党（Reform UK）的极右翼政客来说，这似乎是一个渺茫的机会。但改革在民意调查中的支持率飙升，并将周四的英格兰地方选举视为改革英国政治的一个转折点。

法拉奇在钢铁小镇斯肯索普的一家咖啡馆里对美联社谈到即将到来的投票时说：“这是我们在通往下届大选的道路上必须扫除的一大障碍。”当全国大选到来时，“我们打算彻底改变英国的历史，并赢得胜利。”

改革在兴起

改革获得了大约14%的选票，但现在的民意调查显示，它的支持率等于或超过了执政的工党和反对党保守党。

该党将法拉奇长期以来的政治主题——强大的边界、限制移民——与让人想起政府的政策相结合。法拉奇说，他计划“为每个县都设立一个总督”，灵感来自埃隆·马斯克备受争议的。

“我们有一个计划，”法拉奇说。“你把审计员请来，找出为什么所有这些钱都花在顾问和代理人员身上，结束在家工作——繁荣，消失，完成，结束。”

该党吸引了许多曾经支持工党的工人阶级选民，以及长期被托利党吸引的社会保守派。一些保守党人已经建议两党在2029年举行的下届全国大选中达成选举协议。

法拉奇对这个想法一笑置之，他说保守党“到那时已经很小了，没什么大不了的。”

法拉奇在斯肯索普郊区阿什比与改革党候选人安德里亚·詹金斯竞选英格兰中东部大林肯郡地区市长时，该党势头强劲。改革派希望赢得选举，并在周四获得数百个地方议会席位和一名下议院议员。

高中生们停下来要求自拍，而一名路过的面包车司机按喇叭喊道：“加油，奈杰尔小伙子！”法拉奇的知名度是大多数政治家梦寐以求的。他还有一个密集的保安队伍，这对一个英国政治家来说是惊人的庞大。在过去的竞选活动中，他曾被泼过奶昔，被扔过水泥。

经济不安全

法拉奇得到了当地商人的支持，其中包括面包店老板安德里亚·布罗。

“过去六个月对小企业来说真的很艰难。布罗说：“每个人都感到手头拮据。”他的理由包括巧克力和黄油等原材料价格的上涨，工党政府对雇主征收的工资税的上涨，以及斯肯索普（一个试图摆脱几十年来后工业衰退的小镇）的艰难时期。

斯肯索普的命运与一家庞大的工厂联系在一起，这家工厂长期以来一直是该镇主要的就业来源，目前仍有大约3000名员工。在工党政府介入支付维持炼钢厂运转所需的原材料供应之前，该厂曾受到中国所有者景业集团（Jingye Group）关闭的威胁。该厂的长期前景仍不确定。

法拉奇一生都信奉自由市场，现在以保护就业和国家安全为由，主张将英国钢铁公司国有化。批评人士表示，这表明他的观点随着政治风向而转变。

敌对党派对此感到担忧

改革的兴起令工党和保守党都感到担忧。

伦敦玛丽女王大学政治学教授蒂姆·贝尔说，法拉奇所在政党周四的强势选举结果可能会吓到工党和保守党，使他们在移民和其他问题上的立场更加强硬，试图“轻改革”。

他说那将是一个错误。

贝尔说：“如果我们放眼整个欧洲，就会发现，那种认为通过模仿激进右翼分子的一些政策和言论来解决这些激进右翼分子的最好办法的想法，是没有现实依据的。”“如果你给人们看复印件，他们往往更喜欢原件。”

分裂的政治家

法拉奇是改革党的最大财富，但他也是一个引起争议的人物，他说许多移民来到英国的文化“与我们的文化不同”。

批评人士说，法拉奇错误地暗示警方隐瞒了7月份一起导致三名儿童死亡的案件的信息，从而加剧了紧张局势。有关袭击者是寻求庇护者的虚假说法在英格兰各地引发了数天的骚乱。

改革也受到法拉奇领导的英国独立党（UKIP）和英国退欧党（Brexit Party）的一些内讧的困扰，尽管该党一直在寻求成为一个更圆滑、更专业的组织。

作为特朗普最重要的英国支持者，法拉奇的地位也可能有不利的一面，因为民意调查显示美国。这位总统在英国普遍不受欢迎。

法拉奇与特朗普的一些政策保持距离，包括贸易关税和美国对贸易的渴望。

“我是他的朋友，我们的兴趣相似，但并不对称，”他说。

他认为英国净零碳排放目标是“疯狂的”，也可能限制改革对年轻选民的吸引力。

37岁的乔·理查兹计划在斯肯索普投票给工党，并声称改革为复杂问题提供了简单的解决方案，他说：“他们是一个以分裂为基础的政党。”“就我所知，我不相信他们。”

但另一位居民、71岁的退休人员泰娜·阿什沃思（Tyna Ashworth）表示，她“愿意尝试一下改革”。

“很多政客，他们不听. ...他们不能靠我的养老金生活，”她说。“我为这个国家工作了50年，我一直很努力。我认为我应该过上体面的生活。”